黄金期货是一种金融衍生品，是期货交易所推出的以黄金为基础标的物的标准化远期合约。黄金期货合约规定了在未来某一特定日期，交易双方按照合约中约定的价格和数量进行黄金的买卖。黄金期货具有以下主要特征：

一、标准化合约

黄金期货合约由期货交易所制定，统一了交易单位、交货质量、交割时间和交易规则，保证了黄金期货合约的标准化。统一的交易单位便于投资者根据资金情况进行交易，交割的黄金质量标准可以保证黄金质量，交割时间和交易规则的统一则可以规范交易流程。

二、杠杆效应

黄金期货交易采用保证金制度，投资者只需缴纳一定比例的保证金即可参与交易，放大交易资金，从而提高收益率。杠杆效应可以提高投资者的收益，但也增加了投资风险。

三、双向交易

黄金期货交易支持双向交易，投资者可以根据市场行情趋势进行买涨或卖跌操作。当投资者在价格上涨的预期下买入黄金期货合约，即为买涨操作；当投资者在价格下跌的预期下卖出黄金期货合约，即为卖跌操作。

四、到期日

每个黄金期货合约都有一个到期日，到期日当天，合约双方必须按照合约规定的价格和数量进行黄金的实物交割。黄金期货合约通常设有多个到期月，投资者可以根据自己的投资计划选择不同的到期月。

五、套期保值

黄金期货可以用来进行套期保值，即通过买入或卖出黄金期货合约，消除或减少因黄金价格波动带来的风险。比如，黄金珠宝商可以买入黄金期货合约，锁定未来黄金价格，防止原材料价格上涨带来的损失。